Za początek fotografii uważa sie rok 1826 kiedy to Nicephore Niepce wykonał z okna swojej pracowni pierwsze, zachowane z resztą do dziś, zdjęcia zwane wówczas heliografami.

Prawdziwa historia fotografii zaczęła sie jednak już w starożytności, wtedy to używano pudełka z otworem zwanego "camera obscura" jako pomocy w malarstwie do wyznaczania perspektywy oraz przez astronomów do obserwacji słońca. Pierwszy opis "camera obscura" znajduje się w dziełach angielskiego mnicha-filozofa Rogera Bacomna (1214 - 1294). W 1550 roku Girolamo Cardano wstawił w otwór "camera obscura" pojedynczą soczewkę skupiającą, tworząc w ten sposób pierwszy obiektyw. Przez nastepne dwieście lat w zasadzie nic się nie dzieje, odkryty zostaje bromek srebrowy lecz jeszcze nie wiadomo co z tego wyniknie.

W roku 1777 Carl Wilhelm Scheele stwierdza, że chlorek srebrowy który rozpuszcza sie w wodzie po naświetleniu zmienia się w zredukowane metaliczne srebro nierozpuszczalne w wodzie. Niby nic ale do dzisiaj wszystkie filmy i papiery fotograficzne działają na tej zasadzie (zamiast srebra w kolorze jest co innego ale zasada jes ta sama). W 1802 roku Thomas Wedgwood i Humphry Davy wykonali papier swiatłoczuły nasączony azotanem srebrowym.

Po tych wszystkich odkryciach w 1826 Nicephore Niepce wykonał za pomocą camera obscura pierwsze zdjęcie fotograficzne rozpoczynając nową erę ludzkości, tworząc nowy rodzaj ludzki - "homo fotograficus".